Les grades sont appris dès l'arrivée à l'ENAP et le jury peut vous demander de les citer. Voici la chaîne hiérarchique du personnel de surveillance.
Le corps d'encadrement et d'application
C'est le corps que rejoint le lauréat du concours : élève surveillant pendant la formation, surveillant stagiaire pendant un an, puis surveillant titulaire qui gravit les échelons. Vient ensuite le grade de surveillant brigadier, accessible à l'ancienneté et au choix, qui encadre une petite équipe ou tient un poste de responsabilité (porte d'entrée, poste central). Le premier surveillant, obtenu par examen professionnel, dirige un étage, un bâtiment ou un service en roulement : c'est le premier vrai niveau d'encadrement. Le major pénitentiaire, sommet du corps, seconde les officiers, assure des fonctions de chef de détention adjoint ou de responsable de service dans les petits établissements.
Le corps de commandement
Les officiers pénitentiaires, lieutenants, capitaines et commandants, encadrent la détention : chefs de bâtiment, chefs de détention, responsables de la sécurité, chefs d'établissement des petites structures. On y accède par concours externe (bac + 2 ou 3), par concours interne ouvert aux surveillants ayant quelques années de service, et par liste d'aptitude pour les majors.
Le corps de direction
Les directeurs des services pénitentiaires, formés à l'ENAP après un concours de niveau master ou par la voie interne, dirigent les établissements et les services déconcentrés. Au-dessus, les directeurs interrégionaux et le directeur de l'administration pénitentiaire.
Les autres filières
Les conseillers pénitentiaires d'insertion et de probation (CPIP) et leurs directeurs forment la filière insertion ; les personnels administratifs, techniques (ateliers, maintenance, informatique) et de santé (relevant de l'hôpital) complètent l'établissement. Le surveillant côtoie quotidiennement ces métiers, et peut rejoindre la filière insertion par concours interne.
Les insignes
Galons portés sur les épaules et la poitrine : barrettes pour le corps d'encadrement et d'application (nombre croissant du brigadier au major), galons dorés pour les officiers, insignes spécifiques pour les directeurs. L'uniforme bleu marine porte l'écusson de l'administration pénitentiaire et le matricule de l'agent.