Contrairement au policier, le surveillant n'est pas armé en détention : la sécurité repose sur l'organisation, la vigilance et des équipements précis dont le candidat doit connaître les grandes lignes.
La tenue et l'équipement individuel
Uniforme bleu marine avec écusson et matricule, chaussures de sécurité, trousseau de clés sécurisées (jamais sorties de l'établissement, comptées à chaque relève), radio reliée au poste central, alarme portative individuelle déclenchant l'intervention des collègues en cas d'agression, gants anti-coupure, lampe pour les rondes de nuit. Le gilet pare-lames est fourni ; la caméra-piéton se généralise lors des interventions et des fouilles.
Les moyens de force intermédiaire
Les surveillants formés disposent de bâtons de défense, d'aérosols incapacitants et, pour les équipes d'intervention, de boucliers, casques, tenues de protection et de pistolets à impulsion électrique. Les armes à feu sont réservées aux miradors, aux escortes et extractions, et aux équipes régionales d'intervention et de sécurité, après habilitation et entraînement au tir.
Les équipements de l'établissement
Portiques et détecteurs de masses métalliques, scanners à ondes millimétriques dans les établissements équipés, vidéosurveillance, systèmes anti-projection (filets, grillages de cours) contre les colis lancés par-dessus les murs, brouillage des téléphones portables, dispositifs anti-drones, détecteurs de téléphones, portes et sas commandés depuis le poste central, interphonie de cellule. La connaissance des procédures (ouverture à deux, règles de mouvement, gestion des clés) protège plus sûrement que tout matériel.
L'usage de la force : un cadre strict
Le code pénitentiaire et le code de déontologie du service public pénitentiaire n'autorisent la force qu'en cas de légitime défense, de tentative d'évasion, de résistance violente ou par inertie aux ordres, et seulement de manière strictement nécessaire et proportionnée. Tout usage donne lieu à un compte rendu immédiat. Les fouilles intégrales sont encadrées par la loi et motivées individuellement ; les fouilles par palpation et des cellules sont la règle courante. Le jury vérifie, par des mises en situation, que le candidat a compris ces principes : agir en équipe, désamorcer d'abord, user de la force en dernier recours, rendre compte toujours.